依据《特殊医学用途配方食品注册管理办法》及GB 13432-2013《食品安全国家标准 预包装特殊膳食用食品标签》特殊膳食用食品（简称“特膳食品”）分为以下4大类：婴幼儿配方食品、婴幼儿辅助食品、特殊医学用途配方食品（简称“特医食品”）、除上述类别外的其他特殊膳食用食品（包括辅食营养补充品、运动营养食品，以及其他具有相应国家标准的特殊膳食用食品），而特殊医学用途婴儿配方食品（简称“特婴配”）即属于婴幼儿配方食品，也属于特医食品。由此看出，特膳食品包含特医食品，特医食品属于特膳食品的一类，但又明显区别于其他特膳食品。

特医食品主要针对患病人群，其他特膳食品主要针对健康人群特医食品也被称为“病人的饭”。特医食品针对进食受限、消化吸收障碍、代谢紊乱或者特定疾病状态人群，例如特婴配针对早产儿、食物蛋白过敏婴儿、乳糖不耐婴儿等，其他特医食品针对糖尿病患者、肿瘤患者、肾病患者等。其他特膳食品一般针对健康人群，比如运动营养食品针对的是运动人群，孕妇及乳母营养补充食品针对孕妇及乳母等。特医食品主要针对患病人群，其他特膳食品主要针对健康人群。

特膳食品和特医食品在特性上有明显的不同。

特膳食品表现为营养素与普通食品显著不同，可见其性质更加贴近于普通食品。在市场中，很多特膳食品与普通食品的区别并不明显，比如常见的运动饮料。特医食品的医学性质十分明显，无论是特医食品还是特医婴配，都强调了在医生或营养师指导下食用。

特医食品的食用必须在医生或者临床营养师指导下，单独使用或与其他食品配合使用，而其他特膳食品比如运动营养品，则可以自行根据产品标签食用。