硬胶囊是将定量的药材提取物加药粉或辅料制成均匀的颗粒或粉末充填在空心胶囊中而成；软胶囊又名胶丸，将液体药物或液固体药物处理后充填在软质囊材中而成。硬胶囊用于水溶性药物，对于光敏感、遇湿热不稳定的药物具有保护作用，防止遇光分解，囊材可掩盖药物的不良气味，易于吞服吸收好，可以定时定位释放。

软胶囊多用于油性药物及低熔点药物，常用于药品或保健食品，对光敏感、遇湿热不稳定、易氧化的药物适用，也可制成直肠栓剂，可提高生物利用度差的疏水性药物的生物利用度，相对于硬胶囊，软胶囊的剂量多一些。