抑菌剂就是能抑制细菌生长的物质。抑菌剂可能无法杀死细菌，但它可以抑制细菌的生长，阻止细菌滋生过多、危害健康。 所有的精油，或多或少都有抑制细菌生长的能力。有些精油只抑制某些特殊病菌的生长，而有些精油，抑制病菌的种类很多。同时，重要非常少量的精油，就可以产生很好的抑菌效果，如丁香、薰衣草、迷迭香、鼠尾草和百里香等精油，抑菌的效果都很好。

周围的病菌，时时刻刻在侵害我们的身体，大多数的时候，我们体内的免疫系统，都可以应付这些病菌的入侵。但如果病菌突然大量繁殖，超过了防御系统所能应付的范围，我们就会生病。因此，就预防医学的角度来看，抑制细菌的滋生是很重要的。此外，传统烹饪常用的植物草药，只要使用一点点，也都有很好的抑菌效果。