益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体胃肠道、生殖系统内，能够产生确切的健康功效，从而改善宿主的微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。

人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有:酪酸梭菌、乳杆菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。目前研究功效最强的产品主要是以上各类微生物组成的符合活性益生菌，其广泛应用与生物工程、工农业、食品安全和生命健康等。

2021年11月8日，由中国食品工业协会牵头，北京科拓生物公司主导、中国食品发酵工业研究院、蒙牛乳业、光明乳业等共同参与的《益生菌食品》团体标准已经通过专家组审查，正式在协会官方网站及全国团体标准信息平台等发布及实施。益生菌食品，是指添加了符合相关法规要求的益生菌，并且在保质期内益生菌活菌数量符合一定要求的食品。