草珊瑚是金粟兰科草珊瑚属常绿半灌木。茎节膨大，木质部无导管，仅具管胞；单叶，对生，椭圆形至卵状披针形，边缘有锐锯齿，托叶钻形；花为穗状圆锥花序顶生，两性，苞片三角形。雄蕊棒状，生于药隔上部两侧。雌蕊在子房下位。核果球形，熟时红色。种子胚小，胚乳丰富。

草珊瑚名出《汝南圃史》，分布于中国长江以南，在越南、朝鲜半岛、日本、马来半岛、印度均有分布，是江西省稀有的中药材之一。草珊瑚生长在海拔420-1500米的山沟谷林下阴湿处，适宜温暖湿润气候，喜阴凉环境，忌强光直射和高温干燥。

野生草珊瑚常生长于海拔400-1500米的山坡、沟谷常绿阔叶林下阴湿处。适宜温暖湿润气候，喜阴凉环境，忌强光直射和高温干燥。喜腐殖质层深厚、疏松肥沃、微酸性的砂壤土，忌贫瘠、板结、易积水的黏重土壤。产中国安徽，浙江，江西，福建，台湾，广东，广西，湖南，四川，贵州和云南。在世界分布于朝鲜，日本，马来西亚，菲律宾，越南，柬埔寨，印度，斯里兰卡也有。